Fig. 2. Degassamento al Nuovo Cratere di Sud-Est (a sinistra) e sbuffo di cenere dalla Bocca Nuova (a destra) alle ore 12:49 GMT del 28 gennaio 2013. Foto ripresa da Milo (versante orientale dell'Etna) da Boris Behncke (INGV-Osservatorio Etneo)

Fig. 3. Frames estratti da video registrato dalla telecamera di sorveglianza dell'INGV-Osservatorio Etneo (Catania) sulla Montagnola visibile ad alta sensibilità (EMOH), durante l'episodio eruttivo del 28 gennaio 2013 alla Bocca Nuova e al Nuovo Cratere di Sud-Est.

Etna: nuovo episodio eruttivo alla Bocca Nuova. Nella serata del 28 gennaio 2013, la Bocca Nuova - il più grande dei crateri sommitali dell'Etna - è stata la fonte di un nuovo episodio di intensa attività stromboliana. Questo episodio è stato simile, sebbene leggermente meno forte, a quelli del 16 e 18 gennaio, però è stato accompagnato da una debole attività stromboliana al Nuovo Cratere di Sud-Est (NCSE).

Nei giorni precedenti, si era osservato un cospicuo degassamento ai crateri sommitali, in particolare al NCSE, e la sera del 27 gennaio, per un breve periodo era visibile un debole bagliore al medesimo cratere, che aveva prodotto un episodio di attività stromboliana nella notte del 22-23 gennaio 2013 (vedi aggiornamento del 23 gennaio 2013). Nella mattinata del 28 gennaio, l'emissione di gas dal NCSE era spesso pulsante; periodicamente gli sbuffi di gas erano più scuri perché contenevano modeste quantità di materiale piroclastico fine (Fig. 1 e 2). Tale degassamento non era accompagnato da alcun rumore udibile a qualche km di distanza.

A partire dalle ore 07:46 GMT (=ore locali -1) del 28 gennaio, dalla bocca eruttiva posta nella parte sud-orientale del fondo craterico della Bocca Nuova, sono stati emessi degli sbuffi di cenere che raramente si sono alzati più di 150-200 m sopra l'orlo craterico (Fig. 1 e 2). Inizialmente, tali sbuffi sono avvenuti ad una frequenza di 5-10 minuti; successivamente l'intervallo è divenuto più breve e in tarda mattinata le emissioni sono avvenute circa ogni 1-3 minuti. Alcune delle emissioni erano accompagnate da sordi boati udibili in località Piano del Vescovo, a circa 7.7 km di distanza sul versante sud-orientale. Gli sbuffi di cenere sono continuati oltre le ore 14:00 GMT, quando le condizioni meteorologiche sono peggiorate, compromettendo le osservazioni visive.

Poco dopo le ore 17:00 GMT, le telecamere di sorveglianza visiva dell'INGV-Osservatorio Etneo hanno mostrato l'inizio di una modesta attività stromboliana all'interno della Bocca Nuova (Fig. 3, primo frame). Contemporaneamente, l'ampiezza del tremore vulcanico registrato in area sommitale ha cominciato a crescere, accelerando notevolmente intorno alle ore 19:00 GMT e raggiungendo il picco poco dopo. Nello stesso arco di tempo, l'attività stromboliana alla Bocca Nuova si è intensificata, con getti che spesso hanno superato l'orlo craterico di diverse decine di metri.

Dalle ore 17:40 GMT in poi, si è osservata una debole e discontinua attività stromboliana al NCSE (Fig. 3, secondo e terzo frame). Alcune esplosioni hanno lanciato bombe incandescenti fino a 30 m sopra l'orlo craterico. Tale attività ha raggiunto la sua massima intensità nell'intervallo fra le ore 19:00 e 19:30 GMT, e dalle 19:40 è diminiuto rapidamente per passare all'emissione di una cospicua colonna di vapore bianco che si è mantenuta per tutta la notte e durante la giornata del 29 gennaio.

Alla Bocca Nuova invece, l'attività stromboliana intracraterica - presumibilmente accompagnata dall'emissione di lava sul fondo craterico - è continuata fino alle ore 00:15 GMT del 29 gennaio (Fig. 4). Già a partire dalle ore 21:50, l'attività era diventata discontinua e meno intensa, anche se alcune esplosioni fra le 22:00 e le 23:00 GMT erano particolarmente violente (Fig. 3, ultimo frame). La diminuzione dell'attività eruttiva è stata accompagnata da una rapida discesa dell'ampiezza del tremore vulcanico.

Per quanto riguarda la Bocca Nuova, questo episodio - il 4° da questo cratere durante il mese corrente, dopo quelli del 10-15, 16 e 18 gennaio - è stato molto simile ai suoi predecessori. I massimi valori raggiunto dall'ampiezza del tremore vulcanico sono leggermente inferiori a quelli del 18 gennaio, e molto minori rispetto a quelli del 16. La fonte dell'attività è stato nuovamente ed unicamente il conetto ubicato alla base sud-orientale della parete interna del cratere; purtroppo le condizioni meteorologiche hanno precluso, nelle ultime settimane, di raggiungere l'orlo craterico per osservare i cambiamenti morfologici dell'attività recente.

Elemento nuovo, nell'episodio eruttivo del 28 gennaio 2013, è l'attività stromboliana al NCSE che ha accompagnato, almeno durante le prime due ore e mezza dell'episodio, l'attività stromboliana alla Bocca Nuova. Si tratta infatti della prima volta da circa 12 anni che due dei crateri sommitali dell'Etna sono attivi simultaneamente; nel periodo di attività sommitale del 1995-2001 invece era piuttosto normale vedere due, a volte anche tre e raramente tutti e quattro i crateri sommitali in attività contemporaneamente. E' da ricordare soprattutto la sequenza di eventi parossistici del 4 settembre 1999, quando nell'arco di poche ore sono avvenuti un episodio subpliniano alla Voragine, seguito da fontane di lava all'interno della Bocca Nuova, e finalmente un episodio di attività stromboliana al (vecchio) Cratere di Sud-Est, accompagnato dalla fratturazione del suo cono fino alla base.