Serie di fotografie riprese da Mauro Coltelli (INGV-Catania) prima e durante un'esplosione all'interno della Bocca Nuova, nella mattinata del 22 giugno 2011. (a) Foto delle bocche di emissione della cenere all’interno della Bocca Nuova (BN 2), le frecce rosse indicano le due bocche attive il 22 giugno 2011. (b) Foto di un’intensa emissione di cenere; la freccia rossa indica la bocca più settentrionale che sta emettendo il getto di cenere più scura e più ricca di materiale iuvenile, la freccia gialla la posizione della bocca attiva più meridionale, si notino sullo sfondo scuro i blocchi espulsi. (c) Foto scattata pochi secondi dopo quella di (b) che mostra la stessa emissione di cenere; la freccia gialla indica la bocca più meridionale che adesso sta emettendo la cenere più ricca di materiale iuvenile, la freccia rossa la posizione della bocca più settentrionale.

Nei giorni successivi sono continuate le emissioni di cenere dalla parte centrale della BN, generando numerosi sbuffi di color grigio rossastro o marrone. In condizioni meteorologiche calme, questi sbuffi si sono alzati fino a diverse centinaia di metri sopra l’orlo craterico. Il materiale di ricaduta si presenta molto fine e di color rosa-arancione. Le emissioni di cenere sono sempre state impulsive con frequenza variabile da alcuni minuti a diverse ore. In particolare nelle serate del 22 e 23 giugno sono state osservate alcune intense emissioni di cenere che risalivano fino a diverse centinaia di metri sopra i crateri sommitali e che poi venivano disperse dai venti sui quadranti meridionali producendo un forte ispessimento ottico del pennacchio di gas e vapore fin quasi alla periferia del vulcano in prossimità di Catania.

Osservazioni dirette fatte dall’orlo orientale del complesso Voragine-Bocca Nuova sia da personale INGV-Catania, sia da J.-C. Tanguy e dalle guide dell’Etna, hanno rivelato la presenza di due centri di emissione durante questi eventi esplosivi, che oltre alla cenere fine hanno anche prodotto lanci di blocchi (presumibilmente litici) all’interno della depressione craterica. Le esplosioni sono state precedute da sibili forti, ed hanno prodotto dei boati prolungati nella mattinata del 25 giugno.

Durante un sopralluogo eseguito da M. Coltelli ed E. Privitera (INGV-Catania) il 22 giugno, le due bocche attive avevano dimensioni di alcuni metri ed erano collocate all’interno di una depressione poco profonda larga circa 30 metri. Entrambe le bocche si presentavano sempre ostruite da materiale litico che veniva lanciato in aria durante le fasi di degassamento documentate dalle fig. 1.3 e 1.4 che mettono in evidenza il lancio di materiale più scuro e probabilmente iuvenile prima dalla bocca più meridionale e poi da quella più settentrionale a distanza di pochi secondi. In genere i fenomeni non erano accompagnati da forti deflagrazioni e lanciavano blocchi solo per poche decine di metri che ricadevano interamente all’interno del cratere. La frequenza delle esplosioni variava da circa 10 a 30 min e la loro durata era in genere di poche decine di secondi, solo le esplosioni più forti erano capaci di formare sbuffi che superavano nettamente l’orlo craterico, la maggior parte delle emissioni si espandeva nel cratere e solo una piccola parte riusciva ad essere trasportata fuori nel pennacchio vulcanico.

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